Estos premios, parodia de los Nobel, se otorgan en octubre y están organizados por una revista de humor científica: "Annals of Improbable Research" (AIR) y copatrocinados por varias sociedades que en su denominación social llevan la palabra Harvard (entre otras, The Harvard Computer Society o The Harvard-Radcliffe Society of Physics Students).
Se entregan en la propia Universidad de Harvard desde 1991 y galardonan los logros de investigaciones que primero pueden provocar risas, pero después hacen que las personas piensen. Los premios pretenden celebrar lo inusual, honrar lo imaginativo y estimular el interés de todos por la ciencia, la medicina, y la tecnología.
Según sus organizadores, los premios se establecieron como homenaje a Ignacious Nobel, el ficticio inventor de la soda pop.
Algunos de los Premios Ig Nobel de 2008 son estos:
- Medicina: al estadounidense Dan Ariely por demostrar que los placebos caros son más efectivos que los placebos baratos.
- Ciencias Cognitivas: a Toshiyuki Nakagaki, Hiroyasu Yamada, Ryo Kobayashi, Atsushi Tero y Akio Ishiguro, todos ellos japoneses, y Agota Toth, húngaro, por demostrar que el moho mucilaginoso puede resolver puzles.
- Química: a los estadounidenses Sheree Umpierre, Joseph Hill y Deborah Anderson, por descubrir que la Coca-Cola es un espermicidaefectivo y a los taiwaneses C.Y. Hong, C.C. Shieh, P. Wu y B.N. Chiang, por descubrir justo lo contrario.
